Albert Sands Southworth y Hawes Josiah Johnson, dos
fotógrafos de Boston que trabajaron como socios entre 1843 y 1862,
están hoy considerados como los primeros grandes maestros de la fotografía
norteamericana.
Southworth y Hawes fueron innovadores tanto desde el punto de vista técnico como en cuanto a la
creatividad, y buscaron ser reconocidos como artistas. Produjeron sus obras
mediante el proceso del daguerrotipo. Éstos se realizan sobre placas metálicas
pulidas sin un negativo; cada imagen debe ser expuesta individualmente en la
cámara. Las fotos terminadas son
brillantes, como un espejo, y con detalles blancos.
Josiah Hawes vivió hasta 1901, sin dejar de trabajar en su
estudio y protegiendo con mucho cuidado tanto la reputación de su antigua
empresa como el valioso archivo de daguerrotipos que era la fuente de su
reputación. La colección se dispersó finalmente, durante la Gran Depresión. La mayoría de los
daguerrotipos se dirigieron a tres museos, algunos ejemplos selectos fueron a
dar a colecciones privadas, donbde son muy apreciados.
En 1999, un tesoro hasta entonces desconocido de 240 daguerrotipos de Southworth y Hawes
apareció en una subasta en Sotheby’s,
New York. Los coleccionistas, curadores e historiadores acudieron a ella para
ver este tesoro de la herencia de David Feigenbaum. Los daguerrotipos
finalmente se vendieron en más de 3 millones de dólares.
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