Theda Bara (1885-1955), cuyo verdadero nombre eraTheodosia
Burr Goodman, fue una actriz estadounidense del cine mudo , una de las más populares de su época, y uno de
tempranos símbolos sexuales del cine. Su papel
como femme fatale le valió el apodo de "The
Vamp" (abreviatura de vampiro ).
Theodosia Burr Goodman nació en Avondale, Cincinnati, Ohio. Su padre fue Bernard Goodman (1853-1936), un próspero sastre judío nacido en Polonia . Su madre, Pauline
Louise de Coppett (1861-1957), nació en Suiza.
Los hermanos de Theda fueron un varón,
Marque (1888-1954) y una niña, Esther (1897-1965) , que también se convirtió en una actriz de cine como Lori Bara.
El origen del nombre artístico Bara
está en disputa; El Libro Guinness
de datos de películas y dotes dice que vino del
director Frank Powell , quien supo que Theda tenía un pariente llamado Barranger. En la promoción de la película de 1917 "Cleopatra", los
publicistas de Fox Studio señalaron que el nombre era un anagrama de
"muerte árabe", (arab death, en inglés) y sus agentes de prensa
afirmaron erróneamente que ella era "la hija de un jeque árabe y una mujer
francesa, nacida en el Sahara ".
En 1917, la familia Goodman
legalmente cambió su apellido por el de "Bara".
Theda Bara realizó más de 40
películas entre 1914 y 1926, de las que sólo seis siguen existiendo. La mayoría fueron producidos por William Fox , comenzando con A Fool There
Was (1915) y
terminando con el Lure of
Ambition (1919). El fenomenal éxito de A Fool There Was le brindó a William Fox el dinero
para fundar Fox Film Corporation , mientras que las películas
resultantes aseguraron el éxito del estudio.
En el apogeo de su fama, Bara
estaba ganando $ 4.000 por semana. Ella
fue una de las estrellas de cine más populares, ubicándose sólo detrás de Charlie Chaplin y Mary Pickford, siendo
conocida por sus papeles como la "vamp", aunque ella trató de evitar
el encasillamiento interpretando heroínas saludables en películas como Menores de dos años, Banderas y su doble vida . Ella
también apareció como Julieta en una versión de Romeo y Julieta . Aunque tomó en serio su oficio, tuvo demasiado éxito como exótica "mujer lasciva" para
desarrollar una carrera más versátil.
La mayor parte de las primeras
películas de Bara se rodaron en la Costa Este, principalmente a los Estudios Fox en Fort Lee, Nueva
Jersey . Bara vivía con su familia en Nueva York durante
este tiempo. El auge de Hollywood
como el centro de la industria cinematográfica estadounidense la obligó a
trasladarse a Los Ángeles para filmar la épica Cleopatra (1917), que se convirtió en uno de los
mayores éxitos de Bara. El film no se
conserva actualmente, pero han
sobrevivido numerosas fotografías de Theda como la Reina del Nilo.
Entre 1915 y 1919, fue la mayor estrella
del estudio Fox. No obstante, cansada de
ser encasillada como una “vamp”, no renovó su contrato de cinco años con Fox. Su última película de Fox The Lure of Ambition (1919). Su carrera sufrió sin el apoyo de Fox,,
y ella no hizo otra película hasta que
The Unchastened woman (1925)
para Chadwick Pictures Corporation.
se retiró después de hacer sólo una
película más, la comedia corta Madame Mystery (1926), realizado por Hal Roach ,
en la que parodiaba su imagen vampiresa.
Theda Bara tiene el mayor
porcentaje de películas perdidas que cualquier otro actor con una estrella en
el Paseo de la Fama de Hollywood. Un
incendio en 1937 en las bóvedas de almacenamiento de películas de nitrato en Fox
Nueva Jersey destruyó la mayor parte de las películas mudas que filmó para ese
estudio. De sus 40 filmss, sólo
unos pocos permanecen completamente intactos: La
Mancha (1914 ), A Fool There
Was ( 1915 ), East Lynne ( 1916 ), The unchastened woman ( 1925 ),
y dos comedias cortas para Hal Roach. Además de éstos, permanecen unos pocos fragmentos de sus películas, incluyendo Cleopatra ( sólo unos segundos de metraje), un
clip que se piensa que es de El alma de Buda , y algunos clips no identificados
presentado en un documental francés, Theda
Bara et William Fox (2001). La mayoría de los clips se puede ver
en el documental La mujer con
los ojos hambrientos (2006).
Bara es también una de las
estrellas más famosas completamente silenciosas - ella nunca filmó en el cine
sonoro.
Se hizo famosa como sex simbol,
por llevar trajes muy reveladores en sus películas, que todavía se podrían
considerar subidas de tono para los estándares de hoy en día, más de 90 años
después. Estos trajes fueron prohibidos en las películas de Hollywood después
del Código de la
Producción de 1930, y
luego fue más fuertemente forzada en 1934.
Los estudios promocionaron a
Theda con una masiva campaña que la presentaba como una misteriosa actriz
exótica, como la hija nacido en Egipto de una actriz francesa y un escultor
italiano. Decían que había pasado
sus primeros años en el desierto del Sahara bajo la sombra de la Esfinge ,
luego se había trasladado a Francia para convertirse en una actriz de teatro. (De hecho, Bara nunca había estado en
Egipto y Francia). La llamaban la
"Serpiente del Nilo"
y eso alentó a Bara para discutir el
misticismo y el ocultismo en las entrevistas. Algunos
historiadores del cine apuntan a esto como el nacimiento de dos fenómenos de
Hollywood: el departamento de estudio publicidad y el agente de prensa, que más
tarde se convertiría en el encargado de
relaciones públicas.
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